El regreso a la élite de Florencio

Florencio, con el maillot del Katusha, en la imagen promocional que figura en la página web de su nuevo equipo. - www.katushateam.com

Xavi Florencio vive días felices en su nuevo equipo, el Katusha. Un proyecto ruso, con importante apoyo económico del gobierno del país, y que milita en el UCI ProTour, algo así como la Primera División del ciclismo internacional. De hecho, los equipos pertenecientes a este selecto grupo son los únicos que tienen plaza asegurada en las grandes vueltas, como el Tour de Francia.

El resto tienen que acabar confiando en una invitación y a menudo grandes ciclistas se acaban quedando fuera de importantes competiciones por culpa de que su equipo no resulta invitado. Sucedió, sin ir más lejos, precisamente con el último equipo de Florencio, el Geox, en el que militó la temporada pasada. Un equipo que no era UCI ProTour y que, pese a contar con estrellas como Carlos Sastre o Denis Menchov, no fue invitado al Tour de Francia.

Aunque a buen seguro no es eso lo que peor recuerdo le ha dejado a Florencio del pasado año. Su verdadero calvario en 2011 fueron las lesiones. O mejor: la lesión. Una tendinitis de rodilla que le asaltó en marzo y que inicialmente no debía mantenerle de baja más de cuatro semanas. Sin embargo, el problema se fue alargando y le mantuvo en el dique seco hasta finales de verano. Se perdió entrenamientos, pruebas y oportunidades, con el consiguiente estrés que ello provoca. Más aún en un ciclista que sólo tenía un año de contrato y que ya había tenido problemas para encontrar equipo tras su salida del Cervelo en 2010.

Por suerte, fue también a finales de verano,poco después de reaparecer, cuando le llegó la segunda buena noticia: la oferta del Katusha, que aceptó antes incluso de saber si el Geox –de cuyo trato nunca se ha quejado– le iba a ofrecerla renovación. El hecho de que fuera un Pro Tour, y que allí fuese a encontrarse con su amigo Joaquim Purito Rodríguez, hicieron que no lo dudara.

Año nuevo, vida nueva

Por eso el de Mont-roig sonríe ahora otra vez, viéndose de nuevo sobre la bicicleta, empezando una temporada desde cero y notando sólido ese maldito tendón. Ya debutó el pasado mes de enero en el Tour Down Under, en Australia, donde acabó 19º pero llegó a ser séptimo de la general.

Esta semana, ya de vuelta, ha participado en la Challenge de Mallorca, y a partir de ahora le aguarda un calendario de clásicas y vueltas de primer nivel como la París-Niza, la Flecha Valona y la Lieja-Bastogne-Lieja. «Después –en abril– haré un mes de descanso y de stage para recuperar y llegar al 100% al verano», cuenta el del Baix Camp. «Como el año pasado, con la lesión, lo acabé tarde, con el equipo decidimos que de algún modo empalmaría y comenzaría ya fuerte los primeros meses de 2012, para aprovechar el pico de forma, y en mayo haremos un pequeño parón», añade.

Todo, a fin de cuentas, para llegar bien al verano, donde, aunque no le obsesiona, su deseo sería evidentemente participar en el Tour de Francia. De momento, en el calendario provisional del equipo, forma parte de la preselección de 13 corredores de la que saldrán los nueve elegidos. «No me obsesiona. Claro que me interesa estar en el Tour, y me gustaría, pero si no, estaré igualmente en muchas grandes pruebas. Este equipo es UCI ProTour y cualquier prueba en la que participes es de las grandes», dice.

Su lesión, su calvario del año pasado, y el hecho de militar en un equipo apartado de muchas de las grandes citas le han enseñado a valorar lo que ahora tiene, y a ser muy humilde y prudente en sus ambiciones. «Lo principal que le pido a este 2012 es que las lesiones me respeten. Y en cuanto a objetivos, el mío es ayudar a que el equipo consiga los suyos», explica.

En este sentido, todo pasa por ayudar a su amigo Purito y sobre todo a Denis Menchov en las grandes vueltas, y a Óscar Freire en clásicas, pruebas de un día, y etapas de posible sprint de las carreras de varios días. «Hay muy buenos corredores. Son gente veterana, de mucho nombre y también de mucho nivel. Aspiramos a todo y si los líderes están bien, podemos hacer cosas grandes», anticipa. Aunque tampoco descarta, si algún día las circunstancias lo permiten, pelear por algún triunfo individual en forma de etapa o clásica. Difícil, por el variopinto perfil de sus líderes, pero no imposible. «Y si no, no me preocupa. Tengo unos líderes muy buenos delante y mi objetivo es que ellos ganen. Si es así, estaré tan contento como el que más y sentiré la victoria como completamente mía». Ya sea una victoria de etapa de Freire o un podio en el Tour de Menchov, por citar dos objetivos que Florencio considera ambiciosos pero realistas para su nueva escuadra. Serán éxitos de equipo. Y Florencio sólo espera que las lesiones no le impidan participar en ellos.