Empezar prácticamente de cero implica una reconstrucción profunda. Cuando hace menos de un año, Armando Fuentes tomó las riendas de Imperials de Reus se encontró que no quedaba ni rastro de jugadores. Necesitó volver a promocionar el deporte en los distintos ámbitos de la sociedad reusense e incluso provincial para llamar la atención de los más pequeños y pequeñas.
En poco tiempo, el actual presidente y sus compañeros de junta han creado una estructura que se basa en la cantera, en captar gente joven e incluso en seducir a las jugadoras del femenino. La política va mucho más allá de los simples entrenamientos rutinarios. Imperials se encuentra a menudo en los distintos colegios de Reus para enseñar las claves de un deporte que, poco a poco, vuelve a disponer de cierto peso en la capital del Baix Camp.
El flag, una rama del fútbol americano pero sin contacto, se ha convertido en un acicate atractivo, sobre todo en los inicios. El flag football es una modalidad del fútbol americano, en la cual en vez de golpear al adversario y tirarlo el suelo para terminar la jugada, los actores tienen que quitarle una bandera (flag) de mínimo 38cm de largo que lleva puesta en la cintura. Las instalaciones de la Pastoreta son hoy la casa de Imperials, una entidad histórica que sobrevive a las crisis económicas con la buena voluntad de las personas que están al frente del proyecto. «Cuando lo cogimos había una estructura, pero no teníamos jugadores ni jugadoras. Nos hemos tenido que reinventar. Vamos a los colegios y buscamos patrocinadores. Incluso hemos puesto dinero de nuestro bolsillo», admite el presidente. Para la formación, el club disfruta de hasta cuatro técnicos mexicanos que, además, han reforzado la primera plantilla.
Se trata de Rafael García, Eric Sebastián Martínez, Juan Sebastián Guerrero y José Emmanuel. Los cuatro se encargan de nutrir de conocimientos a los jóvenes que por las tardes invierten su tiempo en aprender las claves del fútbol americano. Todo ello bajo la coordinación de Rubén Guarch. La presencia de niñas con afán de progreso en este deporte se ha erigido en otro de los grandes logros del nuevo Imperials, un club abierto a los nuevos tiempos.
Opciones de ascenso
Con respecto al primer equipo, la entidad lo mantiene como referencia de la nueva pirámide estructural de la propuesta, aunque en categoría inferior con respecto al pasado. Imperials, no hace tanto, se hizo un nombre entre los mejores equipos del estado y llegó a campeonar en torneos nacionales. Ahora busca retomar el bueno en Liga Catalana, donde ocupa la tercera plaza de su grupo. «Tenemos esperanzas de lograr el ascenso», asegura Armando Fuentes. En las filas de esa primera plantilla compite también el jugador americano Jhonson. Recuperar el terreno perdido es una ilusión siempre y cuando la economía del club lo permita.
De momento, Imperials ha logrado que su llama no se apague, un hecho que hace unos meses parecía difícil. El fútbol americano late en Reus.