Las propiedades antienvejecimiento de la paja de arroz abren una puerta empresarial en Tarragona

La paja del arroz, un residuo agrícola abundante tras cada cosecha, podría convertirse en un nuevo aliado de la cosmética antienvejecimiento y de la industria del calzado. Así lo demuestra un proyecto impulsado por agricultores de la Albufera de Valencia, en colaboración con la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche, el Instituto Tecnológico del Calzado (Inescop) y la empresa Analco.

El estudio ha identificado en este subproducto compuestos naturales con propiedades despigmentantes, fotoprotectoras y reafirmantes, útiles para la elaboración de cremas antiedad. Además, las ligninas y polioles presentes en la paja son aptos para fabricar resinas y adhesivos ecológicos, una alternativa a los disolventes petroquímicos tradicionales.

Un recurso infrautilizado con impacto ambiental

Cada año, solo en la Albufera se generan unas 80.000 toneladas de paja de arroz. Su retirada resulta costosa y compleja, especialmente en terrenos húmedos, lo que ha llevado históricamente a su quema o enterramiento. Ambas prácticas, sin embargo, tienen consecuencias ambientales: emisión de CO₂, proliferación de plagas y degradación del suelo.

Con este nuevo enfoque, los agricultores pretenden convertir el problema en oportunidad, alineándose con los principios de la economía circular y reduciendo el impacto climático de la producción arrocera.

Tecnología alemana y modelo replicable

El proyecto ha logrado resolver uno de los principales obstáculos: la extracción del residuo. Para ello se ha adaptado una máquina quitanieves alemana, equipada con aperos especiales, que permite recoger la paja sin depender del estado del terreno.

Tras este avance, los impulsores ultiman la creación de una empresa conjunta entre agricultores, científicos y tecnólogos, con una planta de procesado propia. “El objetivo es que la paja deje de ser un problema y pase a ser rentable para los arroceros”, explica Enrique Barrajón, profesor de Farmacia y Tecnología Farmacéutica de la UMH.

Un horizonte compartido con Catalunya

La iniciativa tiene especial relevancia para otras zonas productoras de arroz en España, como el Delta de l'Ebre y las Marismas del Guadalquivir (Andalucía), donde se enfrentan a desafíos similares. Estas regiones podrían beneficiarse de las mismas soluciones tecnológicas y del aprovechamiento cosmético e industrial del residuo.

“Ahora sabemos cómo sacar la paja y cómo darle valor”, señala Pepe Castro, director autonómico de proyectos de la Unió Llauradora i Ramadera, que confía en la viabilidad económica del modelo y su potencial para crear una nueva fuente de ingresos en el medio rural.