Fabricar cloro con un 25% menos de consumo eléctrico

El fabricante de materiales Covestro planea construir su propia planta de producción de cloro en La Canonja y, para ello, utilizará un proceso particularmente sostenible: tecnología de cátodo despolarizado con oxígeno (ODC), que consume alrededor de un cuarto menos de energía que el método convencional.

En su centro del polo petroquímico de Tarragona, la compañía está construyendo la primera planta a escala industrial basada únicamente en esta tecnología punta.

Covestro tiene previsto invertir alrededor de 200 millones de euros en Tarragona para aumentar la competitividad del site y la nueva planta de producción de cloro es un elemento clave para ello. En líneas generales, alrededor de un tercio de los costes de producción de cloro se gastan en energía, con lo que la tecnología seleccionada supone una contribución económica importante.

«Los aspectos relacionados con la sostenibilidad y eficiencia energética desempeñaron un papel vital en la elección del proceso», destaca el director de Tecnología de Covestro, Dr. Klaus Schäfer. «Esta es una historia de éxito especialmente importante para nosotros ya que iniciamos el desarrollo de esta tecnología en nuestra compañía hace dos décadas», añade.

Menos consumo energético
El cloro es necesario para producir aproximadamente dos tercios de todos los polímeros. Sin embargo, no ocurre naturalmente en su forma pura, y solo se encuentra en compuestos químicos como en la sal de roca, de la que se puede obtener cloro mediante la electrólisis, un proceso que usa una cantidad significativa de energía.

Bajo este contexto, Covestro y Thyssenkrupp Uhde Chlorine Engineers han desarrollado una tecnología innovadora que consume alrededor de un 25% menos de energía que la electrólisis convencional mediante el uso de un cátodo despolarizado con oxígeno.

La tecnología ODC está basada en el proceso de membrana convencional en el cual el cloro, la sosa cáustica y el hidrógeno se producen generalmente a partir de sal de roca y agua. La diferencia crucial radica en que el electrodo generador de hidrógeno que se utiliza normalmente se reemplaza por un cátodo despolarizado con oxígeno. Solo se produce cloro y sosa cáustica y, como resultado, tan solo se necesita un voltaje de alrededor de dos en lugar de tres voltios. Un voltio menos que resulta vital.

«El cambio en este proceso parece sencillo, pero es un desarrollo innovador en la fabricación de cloro», dice Hanno Brümmer, director de la Unidad de Producción de Poliuretanos, que incluye las actividades globales de cloro.

«La invención y el trabajo de desarrollo iniciales comenzaron en nuestro laboratorio en 1992. Luego lo desarrollamos más ampliamente junto con Thyssenkrupp y pudimos poner en marcha la primera planta de demostración a escala industrial en Krefeld-Uerdingen (Alemania) en 2011».