De la fantasía de 'Ratatouille' a la realidad de combatir las ratas

Combatir a las ratas ha sido, durante años, un desafío para las grandes ciudades, que han tenido que convivir con estos roedores abundantes, causantes de temor y una seria amenaza para la salud pública.

En ciudades grandes y de alta densidad de población con problemas de higiene o basura, como por ejemplo Nueva York (EE.UU.), se calcula que la población de ratas puede igualar o superar a la de humanos en algunas zonas.

En Mumbai (India), las ratas son comunes en áreas urbanas muy densas,  igual que en Londres, París y Tokio. Otros puntos de proliferación son la áreas rurales o agrícolas, donde hay alta producción de alimentos o granos almacenados.

También existen los lugares donde las ratas son sagradas, como en Karni Mata Temple en Deshnoke, en la India. Este es, probablemente, el lugar más famoso donde las ratas hacen parte del entorno de los humanos. En este templo, se cuidan y veneran miles de ratas, llamadas "kabbas". Los fieles creen que las ratas son reencarnaciones de familiares y son símbolos de buena suerte.

En algunas culturas en Asia y África las ratas pueden tener significados simbólicos o espirituales, aunque esto no es tan común ni tan extendido como en el templo de Deshnoke.

Lo cierto es que estos roedores pertenecen a un grupo de mamíferos que se caracteriza principalmente por tener dos grandes incisivos en la parte frontal de la mandíbula superior e inferior, que crecen constantemente y necesitan roer para mantenerlos limpios y del tamaño adecuado. Las más comunes que se encuentran en áreas urbanas son las ratas negras (Rattus rattus) y las ratas marrones o ratas de alcantarilla (Rattus norvegicus).

Velocidad de reproducción

Se consideran una plaga por su rápida reproducción. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 a 5 meses de edad. El periodo de gestación dura aproximadamente entre 21 y 23 días. El número de crías por camada es de entre 6 y 12 crías, aunque a veces pueden ser de hasta 20, y el número de camadas al año se sitúan entre 5 y 7, siempre que las condiciones son favorables (alimento, refugio, temperatura).

Transmisión de enfermedades

Las ratas pueden ser portadoras de muchas enfermedades peligrosas para los humanos, que se transmiten a través de sus heces, orina, mordeduras o al contaminar alimentos y superficies. Las enfermedades más comunes son: peste bubónica, leptospirosis, salmonelosis, hantavirus y otras.

Daños materiales y económicos

Las ratas roen cables eléctricos, tuberías, muebles, ropa, y estructuras, lo que puede provocar incendios, fugas y costosos daños en viviendas, industrias y cultivos. También contaminan alimentos almacenados, hecho que genera pérdidas económicas importantes, especialmente en almacenes, mercados y granjas.

En ecosistemas donde las ratas son introducidas, estas pueden desplazar a especies nativas y alterar el equilibrio natural, afectando la biodiversidad.

¿Cómo combatirlas?

Luchas contra las ratas no es sencillo. Los consejos más comunes pasan por eliminar las fuentes de alimento y agua, guarda la comida en recipientes herméticos; no dejar migas ni restos de comida en el suelo o superficies; sacar la basura con frecuencia, usar botes cerrados, reparar goteras y secar áreas húmedas (las ratas buscan agua).

Sellar entradas

También es importante tapar agujeros o grietas en paredes, techos y pisos -una rata puede entrar por una abertura de 1,5 cm-, usar malla metálica, cemento o espuma expansiva de alta densidad y poner burletes en puertas y ventanas.

Trampas de resorte o de pegamento

Es importante colocar trampas de resorte o pegamento, así como contar con gatos, considerados enemigos naturales de estos animales.

Trampas en casa

Existen varias trampas para poder cazar ratas. Una de ellas, de las más comunes, es la trampa de cubo con agua o trampa de caída. Los materiales necesarios para fabricarla son un cubo grande o bote profundo; un palo o tabla para que la rata suba y un poco de agua dentro del cubo (opcional, para evitar que la rata escape); cebo, mantequilla de maní; y frutas o pedazos de pan o algún pedazo de carne para llamar la atención del roedor con el olor.

¿Cómo fabricarlas?

Para poder confeccionar una de estas trampas lo primero que hay que hacer es colocar el palo apoyado en el borde del cubo para que la rata pueda subir. A continuación, hay que colocar el cebo en el borde o dentro del cubo. Cuando la rata intente tomar el cebo, caerá dentro. Si hay agua, no podrá salir.

También existe la trampa de caja con balancín, que es un poco más elaborada. Los materiales necesarios para ponerla en marcha son una caja de cartón o madera, una botella o tubo para hacer un balancín, cebo y un palo para el soporte.

¿Cómo se puede fabricar? Montando la caja apoyada en un balancín (como una balanza). Después, hay que poner el cebo en el extremo opuesto al soporte, para que el animal suba y caiga dentro de la caja.