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El control del peso corporal es un reto para las sociedades con una elevada disponibilidad de alimentos y una baja actividad física. Las herramientas de que se dispone para contrarrestarlo son el control de lo que se come, los cambios de hábitos y, en ocasiones, ciertos apoyos farmacológicos que también contribuyen a mejorar el estado de la persona. En casos extremos se suele proceder a tratamientos quirúrgicos.
Investigadores del grupo de investigación MoBioFood, del Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la URV, han analizado la efectividad de los tratamientos que se utilizan para controlar la ingesta, y han observado que en los estudios en personas, los fármacos específicos que actúan sobre el sistema nervioso central no resultan muy efectivos. En cambio, se ha comprobado que los tratamientos quirúrgicos, que producen limitaciones en diferentes puntos del tracto gastrointestinal y conllevan cambios en los perfiles de secreción de las hormonas que este tejido produce, suelen ser los más efectivos. Por lo tanto, parece que la acción múltiple sobre diferentes partes del organismo es más efectiva que la acción puntual.
Esta aproximación también se puede conseguir a partir de diferentes componentes de los alimentos. Varios ingredientes producen cambios en las diferentes secreciones que el tracto gastrointestinal hace en respuesta a lo que comen las personas. Por ejemplo, los componentes de extracto de hueso de uva pueden hacer disminuir la secreción de la grelina, una hormona que transmite al cerebro la sensación de hambre. Después de haber revisado los diferentes estudios, los investigadores han observado que aquellos componentes que hacen disminuir los niveles de grelina y activan a la vez hormonas anorexígenos -que dan indicación de saciedad- son los más efectivos.
Esta revisión de la bibliografía concluye que reducir el apetito y frenar la ingesta de energía en el organismo se podría conseguir diseñando combinaciones de componentes alimenticios que hagan conjuntamente efecto simultáneo.
