Descubren cómo atacar la comunicación anónima en internet

Investigadores de la URV han descubierto por qué suelen fallar los ciberataques a la red Darknet, una internet accesible con garantías de privacidad y anonimato. Esta red oculta, utilizada para propósitos sensibles y a menudo ilegales, como la venta de drogas o el intercambio de pornografía infantil, es capaz de corregir por sí sola los ataques más importantes espontáneamente añadiendo más capacidad a la red.

A grandes rasgos, la red Darknet es la porción de internet en la que se mantiene el anonimato. De ahí que, gracias a esa capacidad de privacidad y de trabajar de forma escondida, se utilice habitualmente para los citados intercambios anónimos de informaciones sensibles, que muchas veces son ilegales. No sólo venta de drogas o pornografía infantil, sino también transmisión de contenidos, por ejemplo, sujetos propiedad intelectual de forma gratuita.

Esta red es objetivo frecuente de ciberataques que generalmente fallan. Ahora, los investigadores Manlio De Domenico y Alex Arenas, del Departamento de Ingeniería Informática y Matemáticas de la URV, han conseguido dar con las razones por las que la Darknet es tan difícil de atacar. Según han explicado en el artículo publicado en la revista Physical Review E, la red Darknet es prácticamente impenetrable por su topología única, significativamente diferente del resto de internet.

Para demostrarlo, los investigadores han cuantificado, a partir de los datos publicados por el Internet Research Lab de la Universidad de California (Los Ángeles), la resiliencia de la Darknet utilizando el análisis de redes. Han caracterizado su topología y han desarrollado un modelo que describe la manera como se transmite en ella la información utilizando la «ruta de capas de cebolla», una técnica que encripta los mensajes en múltiples capas.

Esto les ha permitido simular cómo respondería Darknet ante tres tipos de alteraciones: los ataques que se dirigen a un nodo específico, los que provocan que fallen algunos nodos aleatoriamente y los que pretenden desencadenar una cascada de errores que se propagan a través de la red.

Los resultados del trabajo indican que, para causar una perturbación importante, es necesario atacar los diferentes nodos de la Darknet cuatro veces más que los de internet. Además, los ataques en cascada a través de los diferentes nodos son fácilmente corregibles añadiendo más capacidad a la red. Los autores atribuyen esta resiliencia a una topología más descentralizada que emerge espontáneamente desde el protocolo de la «ruta de capas de cebolla» de la propia Darknet. Frente a ella, la estructura de internet es más heterogénea.