La foca-robot Nuka millora la comunicació amb persones grans

La Nuka, un robot en forma de foca, arribava el passat 5 de març a la residència Llar Conca de Barberà de Montblanc. Allí ha compartit estones amb els avis i àvies durant 25 dies, en el marc de MyRobot, de la Universitat Rovira i Virgili. El projecte estudia l’impacte d’aquest tipus de robot de companyia en persones grans i, especialment, amb demència. Ara, l’estudi amb la Nuka continua a altres residències, però els investigadors comencen a tenir alguns resultats preliminars: persones amb demència molt avançada han reaccionat, «han mostrat sentiments», exposa Blanca Deusdad, investigadora del Departament d’Antropologia i Treball Social de la URV i coordinadora del projecte MyRobot. Un fet important, ja que la comunicació amb persones amb demència «és difícil».

Precisament, l’objectiu final d’aquest projecte és veure com es poden millorar les interaccions i les relacions amb persones grans, i especialment amb demència, a través de la robòtica, amb robots com la Nuka, que simula una cria de foca i que reacciona davant les carícies, movent-se i obrint i tancant els ulls. «S’ha de veure fins a quin punt ajuda», puntualitza la investigadora, però d’entrada recalca que, en general, la Nuka està sent per als residents «un incentiu» i els usuaris «en parlen molt». Una experiència «molt positiva», valora Deusdad.

Ara per ara, la Nuka ja ha passat per dues residències: la de Montblanc i una de Sant Pere de Ribes, on una seixantena de residents han interactuat de forma directa amb el robot. A més, ara el projecte arriba a dues residències més catalanes i dues d’Extremadura. En total, el projecte treballarà amb dades de vuit centres de Catalunya, el País Valencià, Extremadura i Castella i Lleó.

La Nuka està 25 dies a cada una de les residències, on els treballadors reben formació específica prèvia. La seva interacció amb els residents es fa a través de sessions. Una és específicament per a persones amb demència, a través de grups petits de 2 o 3 persones; i una altra sessió és amb un grup heterogeni, de fins a 10 persones, on n’hi ha tant amb demència moderada com sense. «En una mateixa residència, els grups van canviant i la seva implementació es fa de forma ètica, és a dir, entre aquells residents que hi volen participar», detalla Deusdad. Mentre continua el projecte en més residències, els investigadors van recollint tota la informació, amb la voluntat de, posteriorment, fer un retorn dels resultats.

L’inventor del robot és japonès i estarà a la URV el 26 de maig

El model de robot de la Nuka va ser desenvolupat per Takanori Shibata, de l’Institut d’Investigació de Sistemes Intel·ligents del Japó. De fet, el professor Shibata serà present el proper 26 de maig a la Universitat Rovira i Virgili, on impartirà una conferència a la Sala de Graus del Campus Catalunya de 12 a 14 h. A la jornada, la investigadora Blanca Deusdad també parlarà sobre MyRobot, projecte finançat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats i que compta amb el suport del departament de Drets Socials i Inclusió.