Investigación
IPHES y URV demuestran en Tanzania que las hienas alteran restos de campamentos prehistóricos
Para el estudio, los investigadores recrearon campamentos experimentales en cuevas y abrigos rocosos, imitando los espacios de ocupación típicos de grupos humanos como los neandertales
Instalación de un experimento durante la expedición en Tanzania de este mes de junio
Un equipo de investigación del proyecto SCAVENGERS, liderado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y la Universitat Rovira i Virgili, han llevado a cabo una expedición científica a Tanzania durante el mes de junio para estudiar el impacto de las hienas salvajes sobre los restos de campamentos prehistóricos. Los resultados preliminares, valorados como un éxito por el equipo, indican que la interacción de estos carnívoros con los conjuntos materiales puede ser intensa y altamente transformadora.
Para el estudio, los investigadores recrearon campamentos experimentales en cuevas y abrigos rocosos, imitando los espacios de ocupación típicos de grupos humanos como los neandertales. En estos espacios se cocinaron alimentos en hogares centrales, se dejaron huesos y herramientas líticas con residuos orgánicos, y se instalaron cámaras de vídeo y fototrampeo para registrar el comportamiento de los animales.
Las grabaciones muestran que las hienas no solo consumen parte de los materiales, sino que también los remueven, dispersan y transportan a otros lugares, alterando de forma significativa tanto la composición como la distribución espacial de los restos arqueológicos.
“Este comportamiento tiene profundas implicaciones”, afirma el Dr. Jordi Rosell, investigador principal del proyecto y profesor de la Universitat Rovira i Virgili. “Muchos conjuntos arqueológicos que analizamos podrían estar incompletos o haber sido modificados sin que lo sepamos. Las hienas habrían actuado como carroñeros invisibles, lo que nos obliga a replantear cómo interpretamos numerosos yacimientos”.
El experimento forma parte de un ambicioso programa de investigación neotafonómica, que estudia cómo distintas especies de carnívoros salvajes —hienas, leones, osos, lobos, entre otros— pueden alterar la integridad de los conjuntos arqueológicos al interactuar con reproducciones experimentales de hábitats prehistóricos.
Los datos recopilados serán analizados mediante técnicas de inteligencia artificial para desarrollar modelos predictivos capaces de identificar la acción de los carnívoros en yacimientos del Paleolítico medio y otros periodos.
El proyecto SCAVENGERS (Carnivores in human settlements: a new and different way to address the Middle Palaeolithic record) está financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) a través de una prestigiosa Advanced Grant. Está coordinado por el IPHES-CERCA y la URV, y cuenta con un equipo multidisciplinar de expertos en arqueología, tafonomía, ecología y ciencia de datos.
Aunque el foco principal del proyecto se sitúa en el Paleolítico medio europeo, sus resultados tienen una proyección transversal y podrán aplicarse a otros periodos históricos y contextos geográficos. El objetivo final es construir un nuevo paradigma interpretativo que reconozca el papel, hasta ahora subestimado, de los carnívoros en la formación del registro arqueológico.
Además de su relevancia para la investigación en prehistoria, el conocimiento generado podría tener aplicaciones en otros campos, como la conservación de la naturaleza, el estudio del comportamiento animal y la gestión de espacios naturales protegidos.