Lo que el 'bitcoin' esconde

Gatitos coloridos y regordetes. Cada uno de ellos es diferente a todos los demás, peculiaridad de la que se encargan los algoritmos que los crean. Suena un poco a versión moderna de los típicos cromos de Pokémon, pero hay una diferencia fundamental: a principios de diciembre, uno de estos cromos cambió de dueño en el mercado de la página web Cryptokitties.io por el equivalente a algo más de 100.000 dólares.

Lo que el 'bitcoin' esconde | XLSemanal

En puridad, quien pagó esa cantidad lo hizo simplemente porque le gusta coleccionargatitos virtuales, como quien colecciona cromos de futbolistas, pero ¿qué hace a estos gatos tan especiales? Que no se pueden comprar con monedas ‘aburridas’ como el dólar o el euro.

Cinco términos claves para entender la mecánica del Bitcoin

Para adquirirlos, hace falta una moneda virtual llamadaethereum, abreviado,ether. Es decir, solo se pueden comprar concriptomonedas. La más conocida es elbitcoin, pero hay otras, como ellitecoin, el iota oethereum, que se ha convertido en la segundacriptomonedamás importante en gran parte por la alta demanda de gatitos virtuales. Un nuevo mercado en sí mismo

Lascriptomonedasse llaman así porque se basan en tecnologías de encriptado y son totalmente virtuales. La cotización de esta divisa digital ha subido durante las últimas semanas a una velocidad de vértigo. En algunas Bolsas asiáticas,la cotización de un solobitcoinha llegado a superar la barrera de los 20.000 dólares, solo para volver a caer rápidamente en varios miles de dólares la semana siguiente.

Mucho más que una cosa de ‘frikis’

Durante mucho tiempo, a lascriptomonedasse las había venido considerando, en el mejor de los casos, como cosa de jóvenesnerds, de fanáticos de la tecnología. O cosa de gánsteres, de delincuentes que intentan llevar a cabo sus transacciones económicas de la forma más discreta posible, fuera del conocimiento de las autoridades. Pero esta imagen un tanto turbia nunca le hizo justicia albitcoin.

La idea básica con la que fue creado elbitcoin, descrita en nueve webs diferentes en 2008 por el o los inventores anónimos reunidos bajo el pseudónimo Satoshi Nakamoto, es una idea interesante,la combinación de un concepto tecnológico innovador y una nueva filosofía del dinero.

En enero de 2009 los creadores generaron el primer bloque, conocido como bloque Génesis, de la nueva moneda y con él nacieron los primeros 50bitcoins. En ese primer bloque introdujeron (de igual forma que a veces se coloca un objeto significativo en los cimientos de un edificio antes de iniciar su construcción) un titular deThe Timesdel 3 de enero, que informaba sobre el plan británico de rescate bancario tras la crisis financiera.

Seguridad biométrica protege la ‘granja’ de bitcoins de Cambrils

Con la elección de ese titular, el mensaje estaba claro: aquí tienen un sistema que ya no necesita instituciones intermediarias falibles como los bancos o las agencias de inversiones.

Nakamoto y compañía lanzaron su contraproyecto en medio de la mayor crisis de confianza del actual sistema financiero. En el caso delbitcoin, ese ‘problema de confianza’ quedaba resuelto mediante la tecnología, afirmaban en el documento fundacional: es decir, la criptografía hacía que los bancos fuesen superfluos.Elbitcoin, se aseguraba, es más rápido, eficiente y seguro.

Sin embargo, elestablishmentfinanciero infravaloró durante mucho tiempo el nuevo concepto, burlándose de él. ¿Confianza? ¿Confianza en qué, en los manejos de unos criptofriquis libertarios? A pesar de los incuestionables imponderables que rodean a la nueva moneda, este desprecio inicial se ha acabado desvaneciendo. De aquella idea surgida tras la crisis financiera global, ha ido surgiendo un mercado financiero paralelo que hay que tomarse en serio y que ya hace tiempo que va más allá delbitcoin.

Los bancos reaccionan… uniéndose

Grandes inversores, como los gemelos norteamericanos Winklevoss, gestores ellos mismos de una Bolsa debitcoinsy a quienes se acaba de adjudicar la categoría de ‘criptomillonarios’, aseguran que la cotización podría seguir subiendo, multiplicando su valor por 10 o por 20. Es cierto que la mayoría de estos pronósticos suele proceder de personas que, como la famosa pareja de hermanos que ya estuvo en el origen de Facebook, se benefician directamente de las subidas de precio.

Y es cierto también que las voces de alarma también son cada vez más sonoras. Algunos incluso se plantean si no habría que prohibirlo por su mera naturaleza: no hay que olvidar que una de sus ideas centrales es la independencia con respecto a los Estados y a los bancos centrales. Pero es un hecho que los gobiernos de todo el mundo, por un lado, parecen desconcertados sobre cómo actuar con este nuevo dinero y los mercados financieros, por otro lado, han decidido reaccionar por su cuenta.

Dos Bolsas norteamericanas han empezado a permitir recientemente a los inversores concertar contratos a futuro sobre el tipo de cambio delbitcoiny apostar así sobre su cotización. La Bolsa alemana también está ensayando la oferta de futuros sobrecriptomonedas.

Así que los bancos centrales también están obligados a plantearse qué hacer con esta competencia que les ha salido. Algunos ya están tomando medidas. La pasada primavera, el supervisor financiero japonés autorizó elbitcoincomo medio de pago. La Reserva Federal estadounidense, por su parte, ya ha realizado algunos experimentos ‘de laboratorio’ con unfedcoin, y en Suecia el Banco Real está barajando la emisión de una e-corona estatal.

Está previsto que el Banco de Pagos Internacionales, conocido como el ‘banco de los bancos centrales’, publique en el primer semestre del 2018 un documento con medidas de actuación con respecto a lascriptomonedas.

Así las cosas, es evidente que se está gestando una lucha de poder entre el actual monopolio estatal sobre la emisión de dinero y el control de la política monetaria, por un lado, y el nuevo y anárquico mundo de las monedas virtuales por el otro. A pesar de su espectacular crecimiento, este último sigue siendo comparativamente enano; el conjunto de su valor de mercado se sitúa por debajo de mil millones de dólares. Incluso la empresa Apple tiene ella sola un valor en Bolsa superior a esa cantidad. Sin embargo, todo apunta a que el fenómeno de lascriptomonedasya no desaparecerá sin más, incluso aunque elbitcoinse hunda.

Porque esta opción no es descartable. Hasta quienes negocian con elbitcoinse muestran prudentes. Oliver Flaskämper, que opera desde Bitcoin.de, en Alemania, es uno de ellos: «Solo habría que invertir enbitcoinsel dinero que de verdad no se necesita», dice. Y añade, «por sí mismo, unbitcoinno tiene ningún valor, por supuesto. Aunque, por otro lado, ¿de dónde viene el valor del oro, o de esecuadro de Leonardo da Vincipor el que un coleccionista acaba de pagar 450 millones de dólares?».

Lo mismo pasa con todas las monedas de curso legal. Desde la desvinculación del patrón oro, un papel moneda como el euro basa su valor sobre todo en la garantía del Estado y en la confianza en que mañana podremos usar los billetes para hacer la compra.

El imparable ‘criptoboom’ asiático

En el fondo, lo que aviva la fiebre delbitcoines una mezcla de codicia y desconfianza en el sistema dominante, y en Asia mucho más que en Europa.

Los nuevos ricos chinos descubrieron el dinero digital especialmente pronto y les gusta usarlo como vehículo para asegurar sus ahorros frente al Estado. Muchos chinos están recurriendo a losbitcoins para sacar su dinero del país. Por eso, en septiembre, el Gobierno de Pekín ordenó el cierre de la Bolsa local debitcoins.

En Japón, por otro lado, ya hay 10.000 comercios que aceptan el pago conbitcoins, desde bares desushihasta empresas eléctricas. Sin embargo, en estos momentos es poca la gente dispuesta a desprenderse de sus bitcoins así como así, ya que mañana podrían valer mucho más que hoy. Además, las transacciones con bitcoins se han encarecido y, dado que el algoritmo de los bitcoins requiere que cada transacción sea confirmada mediante una cadena de sucesivos pasos, los procesos de pago llevan tiempo. Todo esto refuerza la tendencia a no utilizar elbitcoincomo medio de pago, sino como objeto de especulación y depósito.

En Japón, los bancos clásicos también han reconocido el potencial de lascriptomonedas. La mayor institución financiera del país, el Banco Tokio-Mitsubishi UFJ (MUFG), emite desde hace tiempo una moneda digital propia, el MUFG, basado en la tecnologíablockchains. A diferencia de lo que ocurre con losbitcoins, los clientes no pueden contar con que su valor suba con el tiempo, ya que el MUFG se cambia en una relación uno a uno con el yen japonés. Sin embargo, el uso de la criptomoneda hace que las transferenciason-linesean más cómodas y baratas.

En Japón, prácticamente nadie cuestiona lascriptomonedas. Y resulta bastante sorprendente, ya que el país vivió hace algo más de tres años un enorme escándalo protagonizado por losbitcoins:el hundimiento de Mt. Gox, la hasta entonces mayor Bolsa de bitcoins del mundo, con sede en Tokio. Cientos de miles debitcoinsdepositados en Mt. Gox se volatilizaron y aquella bancarrota ilustra uno de los puntos débiles del sistema.

¿Y si las empresas ofrecen intereses en ‘bitcoins’?

Pero incluso las crisis están lejos de frenar el fenómeno. Sigue habiendo abiertas multitud de posibilidades. Empresas como Amazon podrían poner pronto en circulación sus propias monedas virtuales, cree el economista Thomas Mayer, «ofreciendo a sus clientes cuentas desde las que podrían hacer sus compras en el mercado global». También se podría plantear el pago de una especie de interés, como una prima de fidelización. Amazon y otros gigantes de Internet ya estarían trabajando en este tipo de planes.

Mayer da por seguro que en los próximos años habrá diferentes monedas virtuales compitiendo entre sí: las organizadas de forma descentralizada, como elbitcoin, y aquellas emitidas y controladas por los Estados o los bancos centrales, pero también lascriptomonedasde las empresas de Internet como Amazon o su competidor chino, Alibaba.

Por lo tanto, los actores que hasta ahora controlaban el dinero harían bien en ir preparándose para una dura competencia. «Al final -dice Mayer- mucho dependerá de si los bancos centrales consiguen recuperar la confianza de los ciudadanos».

¿Quién creó el bitcoin? Los sospechosos habituales...