Aloma Rodríguez reseña 'La vaca, el médico y el hijo del jardinero', de Cristina Sardà

La vaca, el médico y el hijo del jardinero, de Cristina Sardà, publicado exquisitamente en la editorial Fulgencio Pimentel, cuenta la historia de la erradicación de la viruela. Es azarosa y recorre siglos y países y los tres personajes que convoca el título son elementos tan fundamentales como inesperados, salvo el médico. La vaca, el médico y el hijo del jardinero rinde homenaje y agradece a todos los que pusieron de su parte también a través de las ilustraciones dominadas por el rojo. Con un lenguaje accesible y a la vez riguroso, Sardà explica la enfermedad, su historia, y lo mortífera que era: “Durante el siglo XX acabó con la vida de trescientos millones de personas, más que todas las guerras de ese periodo juntas”. En medio de una de las epidemias de viruela que sacudían Europa cada cierto tiempo, nació el futuro médico Edward Jenner en 1749. De niño, para protegerlo de la viruela, le hicieron una “variolización”, un método rudimentario de generar las defensas necesarias para inmunizarse contra el virus. La experiencia para el niño fue traumática, pero ahí estaba el germen de la futura vacuna de la viruela y la posterior y progresiva inmunización global que logró erradicar la enfermedad: desde 1980, año en que nació Cristina Sardà, como se interesa en destacar ella, “la viruela se considera definitivamente erradicada en todo el mundo”.

¿Qué pinta la vaca en todo esto? Eran portadoras de la viruela bovina, variante mucho menos letal que la humana. El hijo del jardinero fue el primer niño inoculado con la viruela bovina y, tras superar la enfermedad, expuesto a la viruela humana: ¡inmunizado! El recorrido hasta llegar a la extensión de la vacuna fue lento y lleno de obstáculos, que tenían que ver sobre todo con la ignorancia (como sucede ahora más o menos con el movimiento antivacunas, tal y como sugiere Sardà). 

Pero Sardà no se queda en eso: va más allá, de una época a otra, de un personaje que colaboró por poco que fuera a otro, cruzando mares y derribando la cerrazón, tal y como hizo la Expedición filantrópica, financiada por Carlos IV, misión que atravesó el Atlántico tratando de inmunizar al máximo de población posible con una cadena humana de conservación del virus. Escribe Sardà: “Un médico, una vaca y un niño son el nudo central de una compleja red de aventuras, desvelos, colaboraciones y casualidades que permitieron a la humanidad vencer al fin la enfermedad”. Los finales felices existen.