La leyenda del ciclismo español que correrá en el Controlpack de La Sénia

El Controlpack tiene casi definida una remodelada plantilla para afrontar la temporada 2026. La nota más destacada entre las novedades ha sido la incorporación de uno de los mejores ciclistas profesionales de finales de la primera década del siglo XXI.

Doble ganador del Tour de Francia

Los buenos aficionados al ciclismo aún recuerdan a Juanmi Mercado, doble ganador de etapa en el Tour de Francia y vencedor también en la Vuelta a España, que será esta temporada corredor del equipo ceniense, con dorsal, jersey y la misma ambición competitiva que le llevó a levantar los brazos en algunas de las cumbres más prestigiosas del calendario. 

La historia tiene un punto extra de romanticismo: Mercado disputó su última temporada profesional en 2007 y estuvo más de una década alejado de la competición. No fue hasta 2021 cuando volvió a colgarse un dorsal, reencontrándose con la adrenalina de las carreras. Ahora, ese retorno se consolida con un proyecto estructurado y ambicioso como el de Controlpack. Un fichaje con sello de Tour y Vuelta. Para los aficionados al ciclismo, el nombre de Juanmi Mercado es sinónimo de montaña, escapadas y victorias de prestigio.

Nacido en Armilla (Granada) en 1978, Juanmi Mercado dio el salto al profesionalismo en 1998 y, en menos de una década, firmó un palmarés notable, al alcance de muy pocos ciclistas.

Para entender el impacto de este fichaje basta con repasar algunos hitos de su carrera. En 2001, con Banesto.com, ganó una etapa en la Vuelta a España y se adjudicó la Vuelta a Burgos, confirmándose como uno de los jóvenes más prometedores del pelotón estatal. En 2002 firmó la general de la Semana Catalana y la Vuelta a Castilla y León, carreras de prestigio donde la montaña marca las diferencias. En 2003 conquistó una etapa en el Critérium du Dauphiné Libéré, el test más exigente antes del Tour. 

En 2001, con Banesto.com, ganó una etapa en la Vuelta a España y se adjudicó la Vuelta a Burgos

En 2004, ya con Quick Step, levantó los brazos en la decimoctava etapa del Tour de Francia y añadió una victoria parcial en el Giro del Trentino. Continuó su racha positiva en 2005 con el triunfo en la general y una etapa del Tour de Austria. En 2006 logró su segundo triunfo en el Tour, en la recordada etapa de Pau, tras una escapada de largo recorrido en la primera gran jornada de montaña.

Con este historial, es fácil entender por qué el nombre de Mercado sigue teniendo peso cada vez que se habla de escaladores españoles de las últimas décadas.

Despedida prematura

Con solo 29 años llegó una despedida prematura. Mercado se alejó del ciclismo y también de su entorno. El granadino cambió de ambiente y las nuevas compañías, junto con algunos excesos, le acarrearon graves problemas económicos y familiares, incluido el divorcio de su mujer, con la que tenía a Noah, su única hija. Según informaciones aparecidas en la prensa granadina, estuvo mes y medio ingresado en un centro de desintoxicación para tratar varias adicciones y fue detenido por la Guardia Civil en 2020 acusado de dos robos con fuerza.

La Fiscalía solicitó penas de cinco años y medio de prisión para él y otros tres acusados por al menos nueve asaltos cometidos en el área metropolitana de Granada entre 2019 y 2020. La Guardia Civil investigó si Mercado formaba parte de una banda que habría cometido al menos 16 robos en distintas localidades de la Vega granadina. Tres años después, y ya rehabilitado, fue absuelto, lo que le permitió pasar página y dejar atrás esa etapa conflictiva.

Un regreso buscado

Consiguió rehacer su vida después de catorce años sin competir, pero la llama seguía encendida. Había colgado la bicicleta profesional a finales de la temporada 2007, tras el desencanto provocado por el frustrado fichaje con Andalucía Cajasur. Durante ese periodo trabajó para el Ayuntamiento de Armilla como conserje en el pabellón municipal, en la Feria de Muestras y también en la construcción.

Lo que nadie imaginaba entonces es que aquel adiós no sería definitivo. En junio de 2020 volvió a hacer ejercicio y a mover el cuerpo, ya que había ganado bastante peso, entre diez y doce kilos. Empezó a salir en bicicleta con distintos grupos que le animaron a seguir. Durante años se mantuvo alejado de la competición, pero no del ciclismo: la pasión por la bici seguía ahí, latente.

En 2021 decidió volver a probarse con un dorsal, compitiendo en las filas del Brócoli Mecánico Sakata, equipo élite/sub-23 murciano con sede en Lorca, además de entrenar con un grupo de la Peña Ciclista Alcalaina. Lo que comenzó como un retorno casi íntimo, más cercano a la curiosidad personal que a la ambición clasificatoria, acabó confirmando que sigue siendo competitivo.