El barri més petit de Tarragona que té els gegants més antics de Catalunya

Les festes de Sant Roc tenen un encant especial. No només perquè siguin el preludi de sis setmanes frenètiques de cultura i tradició a la ciutat, sinó perquè són les festes d'un barri que tots els tarragonins se senten seves. 

El barri està format només per dos carrers: el del Cós del Bou i la Baixada de la Peixateria. Segurament és el barri de la ciutat que compta amb més activitat associativa per metre quadrat. La Colla Jove, els Gegants Vells, el Drac de Sant Roc, són només alguns exemples. Això explicaria que tants tarragonins gaudeixin d'aquestes festes com si fossin les del seu barri. 

Les festes de Sant Roc són de les més antigues de la ciutat. Fa més de 180 anys que se celebren de forma ininterrompuda, inclús durant la dictadura o la pandèmia. Sant Roc ho supera tot. Enguany, són unes festes molt especials. Se celebren tres efemèrides que han marcat la personalitat d'aquest barri: els 200 anys dels Gegants Vells, els 40 del Drac de Sant Roc i els 25 del Drac petit.

Uns gegants bicentenaris

Els Gegants Vells són els gegants més antics de Catalunya que encara surten al carrer amb les seves peces originals. Hi ha d'altres parelles que són més antigues, com els Gegants de Reus, però en aquest cas se n'han fet còpies. 

Els Gegants Vells es van construir l'any 1825. No se sap ben bé qui els va fer, però sí qui els va encarregar i qui els va pagar. Va ser Antoni Verdaguer, qui regentava una impremta a la ciutat. La parella de peces va sortir al carrer durant almenys 25 anys com a gegants municipal. Després van quedar mig abandonats a les dependències de la brigada.

A principis del segle passat, Tarragona deixava enrere la pandèmia de la pesta. Per dignificar les festes del barri de Sant Roc, els veïns van demanar a l'Ajuntament la cessió dels Gegants Vells, que feia més de 70 anys que no sortien. 

El Gegant Vell és un cabdill moro, mentre que la Geganta Vella és una princesa cristiana. "Ell representa el mal, els pirates que venien el segle XVII a les costes tarragonines. Ella la virtut", explica Jordi Marquès, president de l'Associació dels Gegants Vells del Cós del Bou. 

Una de les particularitats d'aquesta parella de gegants és que són els originals, no són cap rèplica, tot i que han patit alguna remodelació. Tot i estar en bon estat, la Generalitat ha finançat la digitalització de les peces "per si algun dia passés alguna cosa", afegeix Marquès.

Ahir, els gegants i altres elements del barri, com el Maginet de les Timbales, els Nanos, el Canó o els Grallers de la Mitja Lluna van sortir en cercavila pel barri. 

L'aniversari del Drac de Sant Roc

El bicentenari dels Gegants Vells no és l'única celebració d'enguany. El Drac de Sant Roc va néixer fa 40 anys, i la reproducció petita en fa 25. "Hi havia un grup d'amics al Cós del Bou que tenien moltes ganes de fer coses. S'encarregaven de les barres de les festes i organitzaven actes. Inclús un any van participar amb una carrossa al Carnaval tarragoní", explica Ahinoa Gómez, presidenta del Drac de Sant Roc. Com a curiositat, els seus pares formaven part d'aquest grup d'amics. 

Després que l'any 1984 es recuperés el Ball de Diables de Tarragona, el grup va decidir recuperar el Drac. El va fer el mestre faller Gabriel Garcia. En un primer moment era de cartó pedra i alumini. "Durant la primera sortida ja es va fer malbé", explica Gómez. Més tard es va construir l'actual, de fibra de vidre i fusta. 

L'any 1985, l'Ajuntament de Tarragona va demanar als membres del Drac que participessin en el Seguici Popular de la ciutat. I fins al dia d'avui.

L'any 2000, l'entitat creixia amb el Drac de Sant Roc Petit. Ahir, la peça ho va celebrar acompanyat d'altres bèsties petites, fent un correfoc pels carrers del barri.

I avui...

Avui arriben tres dels plats forts de les festes de Sant Roc, amb la cercavila de vigília, la diada castellera amb la Colla Jove Xiquets de Tarragona i els Castellers de Sant Pere i Sant Pau, i la revetlla popular amb l'orquestra Frik Rock.