Sant Antoni d'Ascó: Festa i tradicions al voltant d'una foguera

Els asconencs donen aquest dijous el tret de sortida a quatre dies intensos de festa, retrobaments i tradició. Sant Antoni, declarada Festa Patrimonial d’Interès Nacional, compta amb una estructura, uns elements i uns actes molt definits al llarg dels anys i de les generacions, que es mantenen invariables independentment del dia en què caigui la festivitat del patró.

Un d’aquests elements característics de la festa d’origen religiós és l’organització per part d’una tríada de majorals, amb la figura central del clavari, que és qui guarda la imatge del sant durant tot l’any que entrem. Enguany és el tercer i per tant últim any de l’equip format per Joan Biarnés, Hectòr Gil i Cristian Lloret, aquest darrer com a clavari. 

L’existència d’aquesta figura està documentada almenys des del segle XVIII i actualment hi ha una llarg llista de grups de tres veïns i veïnes que espera el seu torn per a organitzar la festa en els propers anys (fins al 2086), «tot un honor però també tota una responsabilitat». Ells ja són veterans i per tant afronten el repte amb menys nervis que el primer any però amb la mateixa il·lusió, i també amb una certa nostàlgia anticipada, segons admet Lloret. «Però ara estem tan atrafegats que no tenim temps de pensar-hi molt», afirma.

Aquest dijous arrenca la celebració amb la recollida de la llenya per a la foguera i la plega, en la que recorren els carrers del municipi per recollir les aportacions dels veïns. Amb tot, és  divendres quan es viu la jornada més intensa, arrencant el dia amb els Tres Tombs (la benedicció dels animals i el pa); i el trasllat de la imatge de Sant Antoni des de casa del clavari sortint a l’església, per després de la missa anar fins a la casa del nou clavari.

També arrenquen les ‘Corrides’, una altre dels elements característics de la festa. Es tracta de curses de cavalls, matxos i rucs, en la que els genets arrenquen al crit de «Sant Antoni mos guardo!». Divendres i dissabte se celebren al circuit de Sant Antoni de la Fontxinxella, mentre que diumenge al migdia tenen lloc a la pujada del carrer dels Clots, que s’omple d’arena i es protegeix amb tanques per a l’ocasió.

Divendres al vespre també tindrà lloc el pregó, a càrrec de Roser Jordà, i l’encesa de la foguera, al voltant de la qual s’estructura bona part de la festa i es balla la jota típica d’Ascó. Carmel Biarnés situà l’origen del ball de la jota d’Ascó a l’època morisca, perquè als ‘Ordinaments de la vila d’Ascó’ de 1520 ja s’esmenta la dansa.

Al voltant de la foguera es balla, es conversa i es menja, amb diversos sopars populars. El divendres a la nit és el moment de degustar la clotxa, l’entrepà de pagès típic de la Ribera d’Ebre, mentre que els majorals han organitzat per dissabte una fideuà per a un miler de persones, i diumenge se servirà un entrepà de pernil. Tot regat amb un bon vi o algun beure que ajudi a passar el fred del mes de gener. Si la pluja fa acte de presència, l’activitat es trasllada al Casal Municipal, on acaben les nits amb balls, concerts i Djs.

Perquè Sant Antoni és tradició però també hi ha un lloc per a les novetats i les propostes dels majorals. En el cas dels actuals, han introduït activitats d’esplai per als més menuts, que han tingut molt bona acceptació, segons explica Lloret.

Entre els visitants de la festa que avui comença hi haurà enguany el president de la Generalitat, Salvador Illa, qui dissabte inaugurarà el nou complex esportiu municipal.

El clavari fa una crida a fer com el president i apropar-se aquests dies fins a Ascó per «gaudir de les tradicions, la festa i el bon menjar al voltant d’una gran foguera».