Entre el pequeño núcleo diseminado de Vilardida y el pueblo de Vila-rodona (Alt Camp) se encuentra un espacio escondido entre árboles al lado del río Gaià. Es el Natural Paddock, un lugar donde viven caballos en semilibertad, siguiendo la filosofía del ‘natural boarding’, donde la cura y la doma de los équidos se basa en sus necesidades naturales. Los responsables de este proyecto son Manja Jonker y Josep Ruiz.
«El proyecto empieza porque rescatamos dos caballos –apunta Jonker–. Yo no sabía nada sobre estos animales, pero a mi marido siempre le habían gustado mucho». Con los dos primeros caballos comprobaron una serie de problemáticas. Los équidos estaban estresados porque vivían encerrados, pero esta «era la manera tradicional de tener caballos», destaca.
Con ganas de cambiar la vida de los animales, hicieron una investigación sobre como mejorar sus condiciones y descubrieron el sistema del ‘paddock paradise’, una tendencia impulsada por Jaime Jackson. «Consiste en un sistema dinámico donde los caballos tienen que andar. Si ponemos la comida junto al agua, ellos no se mueven –recalca Jonker–. Por naturaleza, los caballos siempre han dispuesto de un espacio muy grande y aquí se tienen que mover para hacer todas sus necesidades».
Y así fue como el año 2004 decidieron iniciar su propio paddock en Vila-rodona, que con seis hectáreas de superficie es el más grande de Europa. Manja explica que «el espacio está distribuido en ‘tracks’, que son los caminos; y en ‘burbujas’, que son los espacios más abiertos. Intentamos repartir el forraje por todo el recinto y poner el agua o la sal lejos de la comida, así andan los kilómetros que necesitan».
Actualmente, tienen unos veinte caballos, la mayoría rescatados de diferentes lugares como la Asociación Defensa Équidos (ADE) de Manresa o de la Fundación Libera. Además, también tienen pupilajes de gente que quiere que su caballo viva libre en el Natural Paddock.
«Nosotros fuimos uno de los primeros paddocks en Catalunya. Después hemos tenido muchas visitas de gente de otras partes de España a quien les interesaba ver como funcionaba el sistema y después han construido su propio paddock», relata Jonker.
El principal objetivo de la iniciativa es estudiar como tendrían que vivir los caballos en cautividad y cada fin de semana tienen visitas donde realizan explicaciones sobre la manera de vivir de los animales en este sistema.
«Nosotros hemos ido creciendo aquí con los caballos y hemos aprendido mucho de ellos. A lo largo de los años ha mejorado mucho el tema del bienestar animal en Catalunya», asegura Manja, quien también señala que durante los próximos meses tienen pensado empezar a llevar a cabo diferentes actividades, como una ruta andando, donde la persona lleva el caballo al lado o impartir una charla con algún experto sobre varias temáticas.
Por otro lado, han puesto en marcha sesiones con una experta en terapia asistida con caballos. «El caballo es un animal muy interesante, cada día nos sorprende –subraya Jonker–. Son espejos y si tú no estás bien, ellos lo saben. Pero al vivir libres, ellos aligeran el peso que puedan tener las personas».
