Cuando Tarragona y la Ciutat del Repòs fueron historia del cine español

En 1962 se estrenaba La gran familia, una de las películas más taquilleras del cine español. Dirigida por Fernando Palacios y protagonizada por Alberto Closas, Amparo Soler Leal, Pepe Isbert y José Luis López Vázquez, entre otros, la cinta mostraba la vida de un matrimonio con quince hijos en un retrato costumbrista que buscaba a la vez emocionar y entretener. 

Aunque gran parte de la trama se desarrolla en Madrid, el rodaje se desplazó también a Tarragona, donde la producción encontró el escenario perfecto para representar las vacaciones veraniegas del clan protagonista: la entonces flamante Ciutat del Repòs i Vacances, más conocida como La Sindical.

La elección de este enclave no fue casual. Inaugurado a finales de los años cincuenta por la Obra Sindical de Educación y Descanso, el complejo respondía a la política franquista de ofrecer espacios de ocio asequibles para trabajadores y sus familias. 

Concebida como una auténtica ciudad-jardín, con bungalows, zonas verdes y servicios comunitarios, La Sindical encarnaba el ideal de unas vacaciones colectivas, ordenadas y al alcance de las clases medias y obreras de la época. Esa imagen de descanso familiar encajaba a la perfección con las escenas que Palacios quería rodar para transmitir la idea de vacaciones populares y alegres.

Durante el verano de 1962, el equipo de La gran familia filmó varias secuencias en Tarragona. Además de la Ciutat del Repòs, en la película aparecen lugares reconocibles de la ciudad como el monumento a Roger de Llúria, el Balcó del Mediterrani o la Platja Llarga.

En este escenario se recrearon las jornadas de playa y convivencia del numeroso grupo de personajes, reforzando la idea de que la familia española podía disfrutar de un turismo accesible y, al mismo tiempo, moderno. 

La presencia del rodaje en la Ciutat del Repòs fue recogida por la prensa de la época, incluido el Diari de Tarragona, y permanece en la memoria de quienes vivieron la actividad del complejo en sus años de esplendor.

De la fama al abandono

Con el paso del tiempo, la película se convirtió en un clásico del cine español, y el espacio donde se rodaron sus escenas de verano fue entrando en una historia diferente. Tras algunos años de decadencia hacia el final del franquismo y principios de la democracia, en diciembre de 1980, la Generalitat de Catalunya asumió la gestión del complejo, que pasó a denominarse oficialmente Ciutat de Repòs i Vacances. 

Tras una inversión de más de 100 millones de pesetas, las instalaciones fueron reacondicionadas y reinauguradas en 1983. Durante 55 años, el espacio sirvió como destino de vacaciones para turismo familiar de toda España. En temporada alta, llegó a contar con hasta 117 trabajadores.

Sin embargo, el 31 de diciembre de 2011, el complejo cesó su actividad definitivamente debido a la crisis económica y a la necesidad de racionalizar el gasto público. Desde su cierre, el recinto ha permanecido en desuso, aunque en los últimos años se han planteado proyectos de rehabilitación y reconversión. 

En 2022, la Generalitat anunció un proyecto para convertir el complejo en un albergue juvenil con 556 plazas, financiado con fondos europeos Next Generation. El proyecto tiene como objetivo ofrecer un espacio de referencia en educación emocional para jóvenes y profesionales del ocio educativo y, según se ha podido saber hoy, abrirá en 2027.