Un dels elements més estimats pels tarragonins i les tarragonines, el Lleó, està d’aniversari. La primera referència que es té és de l’any 1424 a l’anomenada Roca de Santa Tecla, un carro de grans dimensions que representava els diferents passatges de Santa Tecla, la patrona de la ciutat.
L’any 1993, ara fa 30 anys, l’Associació de Veïns Verge del Carme, va decidir que volia formar part de les festes. La junta d’aquell moment es va posar en contacte amb l’Ajuntament i aquests els van proposar recuperar la figura del lleó.
«Ens van fer escollir entre una bèstia de foc o recuperar el lleó. Des del primer moment ho vam tenir clar», assegura Joan Parera, l’actual president del Lleó de Tarragona.
L’encarregada de dissenyar-lo va ser Dolors Baena. El procés, però no va ser gens fàcil, ja que la primera proposta que es va fer arribar a la Comissió Assessora no va acabar de fer el pes i això va fer endarrerir tot el procés.
Les modificacions van agradar i d’aquesta manera es va donar el vistiplau perquè el Lleó desfilés pels carrers de la ciutat durant les festes de Santa Tecla.
«Actualment, som molts portants, però això no sempre ha sigut així. De fet, recordo que als inicis vam haver de demanar a companys de feina i a persones que treballaven a les fàbriques que ens vinguessin a donar un cop de mà», reconeix Parera.
A inicis del 2000, l’Associació de Veïns Verge del Carme es va desfer. En aquell moment, es va decidir crear l’Associació de Portants del Lleó de Tarragona.
«No ens hem desvinculat mai del barri. De fet, una de les sortides que fem és amb motiu de les seves festes», comenta Francesc Martorell, el cap de colla del Lleó de Tarragona.
Amb els anys, el Lleó ha anat prenent protagonisme fins a convertir-se en un element imprescindible del Seguici Popular de Tarragona.
Enguany serà especial per partida doble, ja que el Lleonet també està d’aniversari. Va ser l’any 2003, ara fa vint anys, quan es va encarregar a la mateixa Baena dissenyar-lo amb l’objectiu de fer protagonistes als més petits.
«La continuïtat del Lleó està més que assegurada. És molt emocionant veure la il·lusió dels nens i nenes. Són conscients que són molt afortunats. Per això, quan surten a fer ballar el Lleonet ho donen tot», afirma Verònica Cortijo, l’actual cap de colla del Lleonet.
Si alguna cosa tenen en comú grans i petits és aquest sentit de pertinença i la seva estima per la ciutat.
«Per mi el Lleó és casa, és família. Durant els dies de Santa Tecla soc la persona més feliç del món. És un orgull ser del Lleó de Tarragona», conclou Cortijo.
