El Centre Tecnològic de Nutrició i Salut (CTNS), amb seu a Reus, ha descobert que el consum en format microencapsulat d’esterols vegetals, coneguts perquè bloquegen l’absorció del colesterol a nivell intestinal, accelera fins a un 20 per cent els efectes beneficiosos d’aquest compost sobre la reducció dels triglicèrids. Aquesta reducció és beneficiosa per a la salut de les persones en la prevenció de patologies cardiovasculars i diabètiques.
Aquesta descoberta del CTNS, que properament estarà plenament integrat en el centre tecnològic Eurecat, xifra en aquest 20 per cent l’augment dels efectes beneficiosos de la ingesta d’esterols vegetals microencapsulats en la reducció del nivell de triglicèrids i en la protecció del fetge i, per tant, del seu impacte contra l'obesitat i la síndrome metabòlica.
En paraules de Lluís Arola, director del CTNS, “la microencapsulació dels esterols vegetals converteix l’ingredient en més biodisponible, de manera que s’aconsegueix un efecte beneficiós de forma més ràpida i ingerint menys quantitat de producte”.
Segons explica, aquesta conclusió “obre les portes a nous estudis sobre l’eficàcia sobre la salut de compostos bioactius en format microencapsulat, com minerals, extractes botànics, luteïna, curcumina, olis essencials, pèptids i proteïnes, per proposar-ne alguns”.
Els esterols vegetals són presents en petites quantitats en alguns aliments, com l’oli de girasol i la soja, però insuficients per aconseguir un efecte sobre nivells alts de colesterol. Per això, s’han desenvolupat alguns aliments funcionals que aporten fitoesterols addicionals.
Aquest és el cas de l’empresa catalana Lipofoods, del grup americà Lubrizol, que ha desenvolupat el producte Lipophytol® en format microencapsulat per incorporar fitosterols vegetals com a ingredient alimentari i que ha sortit reforçada amb el resultat de la recerca duta a terme per CTNS per demostrar l’eficàcia superior del producte, respecte als esterols vegetals lliures, en la reducció de paràmetres associats a la salut cardiovascular, gràcies a la tecnologia de microencapsulació. La prestigiosa publicació nord-americana Nutraingredients s’ha fet ressò d’aquest recerca, i l’empresa ja ha rebut més de 30 sol·licituds d’informació sobre el producte de potencials clients.
Aquest ingredient alimentari es pot introduir en multitud d'aliments de base làctia (llet, iogurts) o en altres tipus de productes alimentaris com gelatines, per fer accessibles els seus beneficis a tots els públics, especialment a les persones amb indicis de dislipèmia o problemes cardiovasculars, unes patologies que actualment representen la principal causa de mort a nivell mundial. En aquest sentit, s'ha vist que un descens del 10 per cent dels nivells colesterol en sang pot reduir a menys de la meitat el risc de patir una patologia cardiovascular.
El CTNS col·labora amb la indústria alimentària per a produir aliments més saludables gràcies a la recerca en components bioactius. Des de la seva creació, la seva recerca ha servit a diverses empreses del sector alimentari per desenvolupar ingredients i aliments funcionals i innovadors, i validar científicament l’evidència dels seus beneficis per a la salut dels consumidors, en àmbits com la síndrome metabòlica (hipertensió, colesterol, sobrepès i obesitat, aterogènesi), la salut articular, la salut renal, la prevenció del declivi cognitiu o la microbiota, per citar-ne alguns exemples.
